Au milieu du XIXᵉ siècle, Guéthary est encore un petit village de la côte basque dont la vie reste profondément liée à la mer et aux activités agricoles. Quelques visiteurs commencent déjà à fréquenter ses plages et ses établissements de bains, mais le village demeure relativement isolé des grands axes de communication. L'arrivée du chemin de fer va progressivement bouleverser cette situation.
Le chemin de fer arrive à Guéthary en 1864
Le 21 avril 1864, la ligne de chemin de fer reliant Bayonne à la frontière espagnole est mise en service. Construite par la Compagnie des chemins de fer du Midi, elle traverse désormais Guéthary avant de poursuivre vers Saint-Jean-de-Luz, Hendaye et l'Espagne.
Le passage des premières locomotives constitue une véritable révolution. Jusqu'alors, les déplacements s'effectuaient essentiellement à pied, à cheval ou en voiture par la route. Le chemin de fer permet désormais de parcourir en quelques heures des distances qui nécessitaient autrefois de longs voyages.
Pourtant, Guéthary ne possède pas immédiatement sa propre gare. Pendant plusieurs années, les trains traversent le territoire communal sans offrir au village une desserte comparable à celle des stations voisines.
Une halte est finalement accordée à Guéthary à la fin des années 1870. Mais il faut attendre 1884 pour voir l'ouverture de la gare, vingt ans après l'arrivée du chemin de fer.
Une gare au service des premiers touristes
Cette ouverture intervient à une période où Guéthary commence justement à changer de visage. Depuis quelques décennies, les bains de mer connaissent un succès grandissant sur la Côte basque. Après Biarritz et Saint-Jean-de-Luz, de plus petites stations attirent à leur tour une clientèle venue chercher l'air marin, le repos et les plaisirs du littoral.
La gare facilite considérablement l'arrivée de ces visiteurs. Grâce au réseau ferroviaire, Guéthary devient accessible depuis Bayonne et Bordeaux, mais également depuis des villes beaucoup plus éloignées.
Sur les quais descendent désormais des familles accompagnées de leurs malles et bagages, venues passer plusieurs semaines au bord de l'océan. À proximité du village apparaissent progressivement hôtels, pensions de famille, restaurants et maisons destinées à la location saisonnière.
Les premières résidences secondaires se développent également à partir des années 1880. À la fin du XIXᵉ siècle, Guéthary n'est déjà plus tout à fait le village qu'il était quelques décennies auparavant.
Le train transforme le paysage de Guéthary
L'installation de la voie ferrée modifie également profondément le paysage. Construite parallèlement à l'océan, elle traverse le territoire communal et crée une séparation durable entre une partie du village et le littoral.
Les trains à vapeur deviennent rapidement familiers aux habitants. Le bruit des locomotives, leur panache de fumée et le passage régulier des convois rythment désormais les journées.
La petite gare devient elle-même un lieu animé. On y attend les voyageurs, on vient accompagner un parent ou accueillir les estivants. Employés du chemin de fer, voyageurs, porteurs et habitants s'y croisent au rythme des arrivées et des départs.
À la Belle Époque puis durant l'entre-deux-guerres, cette animation accompagne l'âge d'or des stations balnéaires de la Côte basque.
La gare de Guéthary au début du XXe siècle
Bibliographie et sources
- Mairie de Guéthary, Histoire de Guéthary — histoire de la commune, développement des bains de mer, arrivée du chemin de fer et ouverture de la gare en 1884. Site officiel de Guéthary
- Ministère de la Culture – DRAC Nouvelle-Aquitaine, Aire de mise en valeur de l'architecture et du patrimoine (AVAP) de Guéthary — étude historique, architecturale et paysagère retraçant notamment l'évolution urbaine de Guéthary aux XIXᵉ et XXᵉ siècles.
- Compagnie des chemins de fer du Midi, documents historiques relatifs à la ligne Bordeaux–Bayonne–Irun et à son prolongement vers la frontière espagnole.
- SNCF / Gares & Connexions, documentation concernant la gare de Guéthary et la ligne Bordeaux-Saint-Jean–Irun. SNCF Gares & Connexions
- Inventaire général du patrimoine culturel de Nouvelle-Aquitaine, dossiers consacrés au patrimoine architectural et à l'évolution des stations balnéaires de la Côte basque.
- Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques, fonds concernant Guéthary, le développement du réseau ferroviaire et les transports aux XIXᵉ et XXᵉ siècles. Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques
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