Dominant le petit port de Guéthary et l’océan, la Croix des Marins est l’un des symboles les plus attachants du passé maritime du village. Dressée sur la hauteur aujourd’hui occupée par la grande terrasse, elle rappelle une époque où la vie de Guéthary était profondément rythmée par la mer, les départs des pêcheurs et l’attente de leur retour.
Une croix tournée vers la mer
Bien avant que Guéthary ne devienne une station balnéaire recherchée, le village était constitué de plusieurs quartiers et hameaux. Sur la hauteur dominant le port se trouvait notamment Costa Aldia, un secteur directement lié à la vie maritime.
Les documents patrimoniaux de la commune signalent qu’une croix des pêcheurs était autrefois dressée sur la falaise de Costa Aldia. Sa présence n’était certainement pas anodine. Dans les communautés maritimes du Pays Basque, où chaque départ en mer pouvait comporter de grands dangers, la religion occupait une place importante. Les familles priaient pour les hommes partis pêcher tandis que les marins plaçaient volontiers leurs voyages sous la protection divine.
Guéthary la Croix des Marins au début du XXe siècle
1881 : la Croix des Marins
C’est en 1881 que la croix de Costa Aldia prend officiellement le nom de Croix des Marins, en hommage au courage des hommes de mer de Guéthary.
À cette époque, la pêche occupait encore une place importante dans l'économie locale. Le port abritait les embarcations des pêcheurs qui partaient affronter les eaux du golfe de Gascogne. Cette activité s'inscrivait dans une longue tradition maritime basque : au fil des siècles, les marins de la côte avaient pratiqué différentes formes de pêche, des campagnes lointaines aux activités côtières.
La Croix des Marins rappelait ainsi tous ceux dont l'existence dépendait de l'océan, mais aussi les risques auxquels ils étaient quotidiennement confrontés.
Face aux tempêtes, aux naufrages et aux accidents, la mer pouvait nourrir les familles autant qu'elle pouvait les endeuiller.
Guéthary la Croix des Marins en 1907
La « Place de la Croix »
L'espace entourant le monument était autrefois connu sous le nom de Place de la Croix.
Au début du XXe siècle, Guéthary connaissait cependant une profonde transformation. L'arrivée du chemin de fer et le développement des bains de mer avaient progressivement attiré une nouvelle population de visiteurs. Villas, hôtels et établissements de loisirs modifiaient peu à peu l'aspect de l'ancien village de pêcheurs.
La municipalité décida alors d'aménager le promontoire dominant le port afin d'en faire une véritable promenade ouverte sur l'océan.
Le 2 octobre 1910, le conseil municipal ratifia une convention permettant notamment différents échanges de terrains nécessaires à la réalisation du projet. L'objectif était d'aménager une terrasse autour de la Croix des Marins édifiée en 1881.
Deux ans plus tard, le 15 décembre 1912, la commune accepta le projet présenté par la Société Centrale des Travaux Publics et Privés. Les travaux prévoyaient l'aménagement de la terrasse ainsi que la rectification de plusieurs chemins d'accès, pour une dépense annoncée de 28 000 francs.
Le chantier avança rapidement. Le 10 août 1913, satisfait de la diligence avec laquelle les travaux avaient été réalisés, le conseil municipal décida même d'accorder une gratification aux ouvriers.
Ainsi naquit progressivement la grande terrasse qui constitue encore aujourd'hui l'un des paysages les plus caractéristiques de Guéthary.
Au centre de cette transformation, la vieille Croix des Marins demeura en place.
Guéthary la Croix des Marins vers 1910
Des pêcheurs aux premiers touristes
L'aménagement de la Terrasse au début du XXe siècle symbolise parfaitement la transformation que connaît alors Guéthary.
Pendant des générations, la hauteur avait été tournée vers le port et vers les pêcheurs. Désormais, elle devenait également un lieu de promenade où habitants, villégiateurs et premiers touristes venaient contempler le coucher du soleil et l'immensité de l'Atlantique.
La Croix des Marins se trouvait ainsi au point de rencontre de deux Guéthary : celui des pêcheurs d'autrefois et celui de la station balnéaire qui se développait rapidement.
Les bateaux continuaient à fréquenter le petit port situé en contrebas tandis que, quelques dizaines de mètres plus haut, la Terrasse devenait progressivement l'un des lieux de promenade les plus appréciés du village.
Bibliographie et sources
- Ville de Guéthary, Patrimoine de Guéthary — histoire de la Croix des Marins, du port et de la Terrasse.
Patrimoine – Ville de Guéthary - Ville de Guéthary, Aire de mise en Valeur de l’Architecture et du Patrimoine (AVAP) — étude historique et patrimoniale détaillée de Guéthary, notamment des anciens quartiers de Costa Aldia et Haizpuru et de leurs croix.
- Ville de Guéthary, Bulletin municipal, recherches historiques de Pierre Aizpurua — renseignements sur la Place de la Croix, la Croix des Marins de 1881 et les travaux d’aménagement de la Terrasse entre 1910 et 1913.
- Ministère de la Culture / DRAC Nouvelle-Aquitaine, documentation patrimoniale consacrée à Guéthary et à l’évolution historique et architecturale du village.
- Archives municipales de Guéthary, délibérations du Conseil municipal des 2 octobre 1910, 15 décembre 1912 et 10 août 1913, concernant l’aménagement de la Terrasse et de ses accès.
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