Une demeure seigneuriale dominant la vallée de l'Arberoue
Perché au-dessus de la vallée de l'Arberoue sur la commune d'Ayherre, le château de Belzunce est l'un des témoignages les plus remarquables du patrimoine médiéval du Pays basque. Ancienne résidence d'une des plus prestigieuses familles de Navarre, il impressionnait autant par ses dimensions que par le rôle qu'il joua dans l'histoire de la région.
Le château de Belzunce à Ayherre
La naissance d'un puissant château fort
En 1321, Garcie Arnaud II, représentant de l'autorité royale à La Bastide-Clairence, fait édifier le château sur les hauteurs d'Ayherre. Conçu pour affirmer la puissance et la richesse de ses propriétaires, l'édifice devient rapidement le siège de la famille de Belzunce (ou Belsunce), seigneurs d'Ayherre et de Macaye. Par son architecture monumentale, il symbolise alors le pouvoir de cette importante lignée noble.
Un lieu marqué par l'histoire
Le château de Belzunce connaît son âge d'or au XVe siècle. Il entre dans l'histoire le 18 mars 1450 en accueillant la signature d'un traité de paix majeur, qui rattache le Labourd à la couronne de France et met définitivement fin à la domination anglaise sur cette partie du Pays basque.
Quelques décennies plus tard, les guerres de Religion portent un coup fatal à la forteresse. Gravement endommagé lors des affrontements, le château ne sera jamais véritablement reconstruit.
Le départ de la famille de Belzunce
En 1600, le mariage d'Armand II de Belzunce avec Marie de Méharin entraîne le transfert de la résidence familiale vers le château de Méharin. Jean V de Belzunce, père d'Armand II, demeure le dernier seigneur à occuper le château d'Ayherre jusqu'en 1630, avant son abandon définitif.
Des ruines qui témoignent encore de sa puissance
Aujourd'hui à l'état de ruines, le château conserve plusieurs éléments remarquables qui permettent d'imaginer son importance passée. On distingue encore deux imposantes tours circulaires du XIVe siècle, ainsi que des ouvertures aménagées au XVIe siècle. Les vestiges du pont-levis, les nombreuses meurtrières et une bretèche rappellent clairement la vocation défensive de cette forteresse médiévale.
Une architecture proche du château d'Aphat
Les spécialistes soulignent également les ressemblances architecturales entre le château de Belzunce et le château d'Aphat, situé à Bussunarits. Ces similitudes renforcent l'intérêt patrimonial de l'édifice et témoignent des influences architecturales qui ont marqué les grandes demeures seigneuriales du Pays basque au Moyen Âge.
Malgré son état de ruine, le château de Belzunce demeure un site incontournable pour les passionnés d'histoire et de patrimoine basque. Dominant toujours la vallée de l'Arberoue, il continue de rappeler le prestige de la famille de Belzunce et les grands événements qui ont façonné l'histoire du Pays basque.
Le château de Belzunce à Ayherre
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