Au début du XXᵉ siècle, le 14 Juillet occupait une place toute particulière dans la vie bayonnaise. Bien plus qu'une simple fête nationale, cette journée était l'occasion de célébrer la République, de rendre hommage à l'armée française et de réunir des milliers de spectateurs venus assister aux impressionnantes revues militaires organisées dans la ville. Bayonne, alors importante place de garnison du Sud-Ouest, vivait chaque année au rythme de cette grande cérémonie patriotique.
Bayonne ville de garnison
Bayonne constitue un important centre militaire. Le 49ᵉ régiment d'infanterie, dont un bataillon est également stationné à Saint-Jean-Pied-de-Port, y tient garnison pendant de nombreuses années. La présence des militaires fait partie du quotidien des Bayonnais : les soldats animent les rues, les musiques militaires donnent régulièrement des concerts et les manœuvres attirent déjà de nombreux curieux.
Le 14 Juillet représente alors le point culminant de cette proximité entre la population et son armée.
Les revues militaires du 14 Juillet à Bayonne au début du XXᵉ siècle
Une cérémonie très attendue
Dès les premières heures de la matinée, les habitants convergent vers le Camp Saint-Léon où doit se dérouler la revue militaire. Les rues sont décorées de drapeaux tricolores, les cafés ouvrent tôt et chacun cherche la meilleure place pour admirer les troupes.
La cérémonie débute généralement par une prise d'armes, suivie de la revue passée par le général commandant la subdivision militaire. Les officiers parcourent les rangs tandis que les régiments présentent les armes au son des clairons et des tambours.
Les soldats défilent ensuite en ordre parfait, précédés des musiques militaires dont les marches résonnent dans toute la ville. Infanterie, artillerie et parfois détachements du génie participent à ce spectacle qui impressionne autant les adultes que les enfants.
Les revues militaires du 14 Juillet à Bayonne au début du XXᵉ siècle
Un symbole de la République
Sous la Troisième République, ces revues militaires possèdent une forte portée symbolique. Moins de quarante ans après la guerre franco-prussienne de 1870, la France entretient un profond esprit de revanche et met en avant la discipline de son armée.
Les cérémonies du 14 Juillet rappellent l'attachement de l'armée aux institutions républicaines tout en valorisant le service militaire, auquel sont appelés de nombreux jeunes Basques et Béarnais.
À Bayonne, ville frontalière ouverte sur l'Espagne, ces démonstrations de force revêtent également une dimension stratégique.
Toute la ville est en fête
La revue militaire n'est cependant qu'un des moments forts de la journée. Après le défilé, Bayonne poursuit les festivités avec des concerts, des jeux populaires, des bals et des illuminations.
Les cafés et les places sont particulièrement animés tandis que les familles profitent de cette journée de congé. Le soir venu, les feux d'artifice viennent clôturer la fête dans une ambiance joyeuse où militaires et civils se retrouvent côte à côte.
Les années précédant la Grande Guerre
Les dernières revues militaires d'avant 1914 prennent aujourd'hui une résonance particulière. Quelques semaines après les cérémonies du 14 juillet 1914, la mobilisation générale est décrétée. Les soldats du 49ᵉ régiment d'infanterie quittent Bayonne pour rejoindre le front, où beaucoup ne reviendront jamais. La revue militaire, encore festive quelques jours auparavant, devient alors le dernier souvenir de paix pour de nombreuses familles basques.
Les revues militaires du 14 Juillet à Bayonne au début du XXᵉ siècle
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