Jean Elissalde (Ascain, 1883 – Gréciette, 1961), plus connu sous le surnom de Zerbitzari, est l’une des figures marquantes de la culture basque du XXᵉ siècle. Prêtre, écrivain et ardent défenseur de la langue basque, il se distingue par son érudition et son engagement en faveur de son patrimoine culturel.
Polyglotte, il traduit en basque de nombreux ouvrages de catéchisme et développe une importante œuvre littéraire. Collaborateur régulier de la revue Gure Herria, il y publie proverbes, contes et fables, tandis que dans l’hebdomadaire Eskualduna, il anime une chronique consacrée à la pelote basque.
Mobilisé durant la Première Guerre mondiale, il devient reporter de guerre et livre un témoignage précieux de son expérience dans LVII.a gerlan (La 57e durant la guerre). Son engagement en faveur de la langue basque est reconnu en 1930 lorsqu’il est élu membre de l’Académie de la langue basque (Euskaltzaindia).
Poète inspiré, auteur de bertsus célèbres tels que Bizi dadin euskara (« Que vive la langue basque »), il écrit également plusieurs pièces de théâtre, parmi lesquelles Gaxuxa, Mikolas et Bi gogorrak. Aux côtés de Piarres Lafitte, il participe à la fondation du journal Herria, contribuant ainsi activement à la préservation, à la promotion et à la diffusion de la langue basque.
Jean Elissalde s’éteint en 1961 à Mendionde, dans le quartier de Gréciette, où il exerce les fonctions de curé. Personnalité singulière et profondément attachée à son pays, il est consacré en 1958 par une émission de télévision qui lui est dédiée sous le titre Le Curé de Gréciette.
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