Une histoire étroitement liée à l’Espagne
L’histoire de Mauléon est profondément liée à celle des ouvriers espagnols venus travailler dans les usines d’espadrilles à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle. Parmi eux se trouvaient celles que l’on appelait les Hirondelles.
Ce surnom français — Golondrinas en espagnol et Ainerak en basque — désignait les jeunes filles et femmes originaires principalement d’Aragon et de Navarre, venues chaque année comme main-d’œuvre saisonnière.
Mauléon-Licharre, la filature Louis Béguerie au début du XXe siècle
L’essor industriel de l’espadrille
À partir des années 1880, la fabrication de l’espadrille connaît une profonde transformation. La production artisanale laisse progressivement place à une fabrication industrielle, réalisée en ville dans des usines équipées de machines toujours plus performantes.
Cette évolution marque le début d’une période de grande prospérité pour l’espadrille, qui devient un produit largement utilisé dans plusieurs secteurs d’activité.
Une demande en pleine explosion
L’usage de l’espadrille se développe fortement dans les mines du Nord de la France. Les conditions de travail y sont particulièrement difficiles et les chaussures s’usent très rapidement : un mineur pouvait parfois utiliser jusqu’à une paire par semaine.
Face à cette demande grandissante, la Soule voit se développer une véritable industrie, avec près de 30 usines d’espadrilles implantées sur le territoire.
L’arrivée des travailleurs espagnols
Très vite, la main-d’œuvre locale ne suffit plus à répondre aux besoins des fabricants. Les industriels font alors appel à des travailleurs saisonniers espagnols, principalement originaires de Navarre et d’Aragon.
Entre les années 1890 et 1914, un important mouvement migratoire se met en place. Beaucoup franchissent les Pyrénées à pied pour venir chercher du travail en Soule.
Entre 1890 et 1914, de nombreuses Hirondelles traversent les Pyrénées à pied pour trouver du travail en Soule.
Les Hirondelles : un voyage au rythme des saisons
Les jeunes femmes sont les premières à arriver. Chaque année, elles viennent travailler dans les ateliers de Mauléon de l’automne jusqu’au mois de mai avant de retourner dans leurs villages d’origine.
Leur départ et leur retour réguliers, suivant un cycle saisonnier semblable à celui des oiseaux migrateurs, leur valent le surnom d’« Hirondelles ».
Entre 1890 et 1914, de nombreuses Hirondelles traversent les Pyrénées à pied pour trouver du travail en Soule.
Des destins différents pour les hommes
Les hommes effectuent également le voyage, mais leur parcours est souvent différent. Contrairement aux jeunes femmes qui rentrent généralement dans leur région après la saison, beaucoup choisissent de rester en France.
Ils trouvent alors du travail dans d’autres métiers tels que bûcherons, manœuvres, carriers ou ouvriers agricoles.
La fin d’une époque et un nouvel enracinement
Dans les années 1930, la crise économique marque progressivement la fin du mouvement migratoire des Hirondelles. Le ralentissement de l’activité industrielle et les difficultés économiques modifient profondément l’organisation du travail qui avait alimenté ces migrations saisonnières pendant plusieurs décennies.
Parallèlement, l’espadrille traditionnelle doit faire face à une concurrence croissante et évolue pour s’adapter aux nouvelles attentes. Peu à peu, elle se transforme et dépasse son rôle de simple chaussure de travail pour devenir un modèle plus moderne et élégant, apprécié autant pour son confort que pour son style.
Si de nombreuses Hirondelles retournent dans leur région d’origine, certaines choisissent pourtant un autre destin. Elles décident de rester au Pays basque, d’y fonder une famille et d’y construire leur vie. Ces femmes ont ainsi laissé une empreinte durable dans l’histoire locale, participant pleinement à l’identité et à la richesse humaine de Mauléon et de la Soule.
Bibliographie
- Pierre Laborde, L’Espadrille et l’industrie souletine, études et travaux sur l’histoire économique du Pays basque.
- Jean Haritschelhar, Histoire du Pays basque, éditions Elkar.
- Jean-Louis Davant, La Soule : histoire et identité d’un territoire basque, éditions Elkar.
- Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques : documents sur l’industrie de l’espadrille et les migrations saisonnières espagnoles.
- Musée de l’Espadrille de Mauléon-Licharre : archives, témoignages et expositions consacrés aux Hirondelles et à l’industrie locale.
- Institut Culturel Basque — travaux et ressources sur l’histoire sociale et les migrations transfrontalières en Pays basque.
Entre 1890 et 1914, de nombreuses Hirondelles traversent les Pyrénées à pied pour trouver du travail en Soule.
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Commentaires
Il y a un autre très bon livre sur leur histoire merci pour votre article