Le Château d'Abbadia d'Hendaye

Le château d'Abbadia à Hendaye au début des années 1920

Antoine d’Abbadie, un savant aux multiples passions

Né à Dublin le 3 janvier 1810 d’un père basque et d’une mère irlandaise, Antoine d’Abbadie mena une existence consacrée aux sciences, aux voyages et à l’étude des langues. Avec son frère Arnaud, il parcourut notamment l’Éthiopie durant de longues années, réalisant d’importants travaux géographiques et ethnographiques.

Ces expéditions laissèrent une profonde empreinte sur sa personnalité. Les paysages, les cultures et les traditions découvertes au cours de ses voyages inspirèrent plus tard une grande partie de la décoration de sa demeure hendayaise.

Antoine d’Abbadie en 1880

La construction d’un château extraordinaire

À son retour, Antoine d’Abbadie choisit les hauteurs d’Hendaye pour établir sa résidence. La conception du château fut confiée à Eugène Viollet-le-Duc, l’un des grands architectes français du XIXᵉ siècle, avec la participation importante de son collaborateur Edmond Duthoit, notamment pour la réalisation et la décoration de l’édifice.

Les travaux débutèrent dans les années 1860 et donnèrent naissance à une étonnante demeure néogothique où se mêlent références médiévales, influences orientales et souvenirs rapportés d’Afrique.

Le château d'Abbadia à Hendaye au début des années 1920

Un étonnant voyage à travers le monde

Abbadia est bien davantage qu’un simple château. Chaque pièce semble raconter une page de la vie et des passions de son propriétaire. Inscriptions en plusieurs langues, animaux sculptés, motifs éthiopiens, références bibliques, symboles religieux et évocations de voyages composent un décor d’une extraordinaire richesse.

Cette profusion décorative donne à la demeure une atmosphère unique. Le visiteur passe d’un univers à l’autre et découvre progressivement la personnalité érudite, curieuse et profondément originale d’Antoine d’Abbadie.

Le château possède également une chapelle, une importante bibliothèque ainsi que plusieurs salons richement décorés. Boiseries, peintures, vitraux, mobilier et inscriptions participent à cette véritable invitation au voyage.

Abbadia, un château-observatoire

Mais Abbadia possède une autre particularité qui le distingue des grandes demeures construites à la même époque sur la côte basque : il s’agit également d’un observatoire scientifique.

Passionné d’astronomie et de géodésie, Antoine d’Abbadie fit installer dans son château des instruments destinés aux observations astronomiques. Il y poursuivit ses recherches scientifiques et développa notamment des travaux consacrés à l’astronomie et à la mesure de la Terre.

Cette double vocation explique l’appellation de « château-observatoire » qui reste aujourd’hui encore attachée à Abbadia.

Le château d'Abbadia à Hendaye au début des années 1920

Un ardent défenseur de la culture basque

Malgré ses nombreux voyages et l’étendue de ses activités scientifiques, Antoine d’Abbadie demeura profondément attaché au Pays basque, à sa langue et à ses traditions.

Il encouragea notamment l’organisation de fêtes et de concours de poésie basque, contribuant ainsi à la promotion de l’euskara à une époque où la langue basque était encore essentiellement transmise oralement.

La devise « Zazpiak Bat », que l’on peut traduire par « les sept ne font qu’un », est également étroitement associée à sa mémoire. Elle évoque l’unité culturelle des sept provinces historiques du Pays basque situées de part et d’autre des Pyrénées.

Le domaine légué à l’Académie des sciences

Antoine d’Abbadie mourut à Paris le 19 mars 1897. Membre de l’Académie des sciences, qu’il avait également présidée, il légua son château et son domaine à cette prestigieuse institution.

Par cette décision, il souhaitait assurer la conservation de sa demeure mais également maintenir la vocation scientifique qu’il lui avait donnée.

Les travaux astronomiques se poursuivirent ainsi à Abbadia bien après la disparition de son créateur, prolongeant l’œuvre scientifique commencée dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle.

Le château d'Abbadia à Hendaye au début des années 1920

Un monument emblématique d’Hendaye

Aujourd’hui, le château d’Abbadia demeure l’un des grands témoins du patrimoine d’Hendaye et de la côte basque. Protégé au titre des Monuments historiques et ouvert au public, il permet de découvrir un univers exceptionnel où se rencontrent architecture, sciences, exploration, religion et culture basque.

Dressé au-dessus de l’océan, au cœur d’un vaste domaine naturel, Abbadia reste avant tout le rêve devenu pierre d’un homme qui voulut réunir dans une même demeure les grandes passions de toute une vie.

Bibliographie

• Académie des sciences, Antoine d’Abbadie (1810-1897), archives et notices biographiques consacrées au savant, explorateur et astronome.
• Abbadia, le Château-Observatoire, documentation historique et patrimoniale consacrée au château, à Antoine d’Abbadie, à l’observatoire et au domaine d’Abbadia.
• Bibliothèque nationale de France (BnF), fonds et documents consacrés à Antoine d’Abbadie, à ses voyages, ses travaux scientifiques et ses publications.
• Base Mérimée – Ministère de la Culture, notice patrimoniale du château d’Abbadia à Hendaye, protection au titre des Monuments historiques.
• Antoine d’Abbadie, Géodésie d’une partie de la Haute-Éthiopie, Paris, 1860-1873.
• Antoine d’Abbadie, travaux et publications consacrés à l’Éthiopie, à la géographie, à l’astronomie, à la géodésie et à la langue basque.
• Jean-François Larralde, travaux consacrés à Antoine d’Abbadie, à Abbadia et à l’histoire culturelle du Pays basque au XIXᵉ siècle.
• Eugène Viollet-le-Duc, documents, correspondances et travaux relatifs à l’architecture du XIXᵉ siècle et à la conception du château d’Abbadia.
• Edmond Duthoit, dessins et documents relatifs à l’aménagement et à la décoration du château d’Abbadia.
• Société des Sciences, Lettres et Arts de Bayonne, Bulletin de la Société des Sciences, Lettres et Arts de Bayonne, articles consacrés à Antoine d’Abbadie, Hendaye et au patrimoine du Pays basque.
• Musée Basque et de l’Histoire de Bayonne, collections et documentation relatives à Antoine d’Abbadie, à la culture basque et au Pays basque au XIXᵉ siècle.
• Gallica – Bibliothèque nationale de France, presse ancienne, ouvrages numérisés, cartes et documents des XIXᵉ et XXᵉ siècles concernant Antoine d’Abbadie, le château d’Abbadia et Hendaye.

Le château d'Abbadia à Hendaye