Situé dans la province du Labourd, au pied des montagnes du Baigura et de l'Ursuia, Louhossoa, appelé Luhuso en basque, est un village qui a longtemps constitué un lieu de passage entre la vallée de la Nive et la Basse-Navarre. Traversé par d'anciennes voies de communication reliant Bayonne à l'intérieur du Pays basque, il a su conserver son caractère rural, marqué par les grandes fermes labourdines, l'élevage et une forte identité basque.
Aujourd'hui encore, Louhossoa offre un paysage de collines verdoyantes, de prairies et de forêts qui rappelle l'organisation traditionnelle du Labourd d'autrefois.
Le village de Louhossoa vers 1919
Une toponymie liée à la richesse des terres
Le nom basque du village, Luhuso, est attesté depuis plusieurs siècles. Son origine est généralement rapprochée du mot basque lurotsua, qui signifie « terre fertile » ou « lieu où la terre est abondante ». Cette étymologie reflète parfaitement les qualités agricoles de ce territoire, dont les sols profonds et bien arrosés ont favorisé très tôt l'installation des hommes.
Comme beaucoup de villages basques, l'orthographe du nom a évolué au fil des siècles sous l'influence des administrations française et gasconne, donnant naissance à la forme actuelle Louhossoa, tandis que Luhuso est resté le nom utilisé en langue basque.
La naissance du village
Contrairement à de nombreuses communes du Labourd dont les origines remontent au Moyen Âge, Louhossoa est relativement récent.
Au début du XVIIᵉ siècle, le territoire était composé de plusieurs quartiers dépendant des communes voisines de Macayeet de Mendionde. Les habitations avaient été construites par des cadets issus des grandes maisons de ces villages, venus mettre en valeur de nouvelles terres agricoles.
Le 5 juin 1604, une assemblée des habitants décida de répartir les vingt-six maisons existantes entre Macaye et Mendionde. Treize furent rattachées à chacune des deux communes. Cette organisation ne répondait cependant plus aux besoins de la population, qui souhaitait disposer de sa propre paroisse.
Le 16 décembre 1625, le roi accorda des lettres patentes autorisant la création d'une paroisse indépendante regroupant les quartiers de Lurhossoa, Archiloa et Saltanssima. Les habitants purent alors construire leur propre église et administrer eux-mêmes leur communauté.
Au cours du XVIIIᵉ siècle, les noms des anciens quartiers disparurent progressivement des documents officiels au profit du seul nom de Louhossoa, qui désigne depuis lors l'ensemble de la commune.
Le village de Louhossoa vers 1919
Un village essentiellement agricole
Pendant des siècles, l'économie de Louhossoa repose presque exclusivement sur l'agriculture et l'élevage. Les grandes maisons labourdines exploitent les terres environnantes où l'on cultive le maïs, le blé, les légumes et où l'on élève bovins, brebis et porcs.
Les forêts fournissent le bois de chauffage et le matériau nécessaire à la construction des maisons, tandis que les nombreux ruisseaux alimentent moulins et petits ateliers artisanaux.
Comme dans l'ensemble du Labourd, chaque ferme constitue une véritable unité économique transmise de génération en génération selon les règles traditionnelles de l'héritage basque.
L'église paroissiale, entourée de son cimetière et de ses stèles discoïdales, demeure le cœur historique de Louhossoa.
L'exploitation du feldspath et du kaolin
Le XIXᵉ siècle apporte une activité nouvelle avec la découverte de gisements de feldspath et de kaolin dans les environs du village.
À partir de 1834, ces minerais sont exploités afin d'alimenter les manufactures de porcelaine, notamment celles du Limousin. Le feldspath entre dans la composition des pâtes céramiques tandis que le kaolin constitue l'un des principaux ingrédients de la porcelaine.
Cette exploitation minière procure des emplois complémentaires à une population restée majoritairement agricole. L'activité perdure pendant près de cent cinquante ans avant de cesser définitivement en 1979, marquant la fin d'une page importante de l'histoire économique de Louhossoa.
Le village de Louhossoa vers 1919
Les communes voisines
Louhossoa est entouré de plusieurs villages emblématiques du Labourd :
- Cambo-les-Bains, célèbre pour ses thermes et la villa Arnaga d'Edmond Rostand ;
- Itxassou, connu pour ses cerises, le Pas de Roland et le massif de l'Artzamendi ;
- Macaye, village rural dominé par le mont Ursuia ;
- Bidarray, porte d'entrée de la vallée de la Nive et des montagnes de Basse-Navarre.
Cette situation géographique fait de Louhossoa un trait d'union naturel entre les vallées labourdines et les premiers reliefs de l'intérieur du Pays basque.
La population
Au début du XXᵉ siècle, Louhossoa comptait 527 habitants. Comme de nombreuses communes rurales du Pays basque, le village connaît ensuite une période de stagnation démographique, marquée par l'exode rural.
Depuis les années 1990, sa proximité avec Cambo-les-Bains et l'agglomération bayonnaise favorise un regain démographique. La commune rassemble aujourd'hui près de 900 habitants, tout en conservant son identité rurale et son patrimoine architectural.
Bibliographie
- Pierre Haristoy, Recherches historiques sur le Pays Basque.
- Jean-Baptiste Orpustan, Nouvelle toponymie basque.
- Eugène Goyheneche, Le Pays Basque.
- Manex Goyhenetche, Histoire générale du Pays Basque (tomes I à III).
- Jean Cursente, Le Pays Basque médiéval.
- Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques.
- INSEE – Recensements de la population.
- Mairie de Louhossoa.
- Société des Sciences, Lettres et Arts de Bayonne.
Le village de Louhossoa en 2026
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