Le züzülü : le banc emblématique du mobilier basque traditionnel

Un meuble typique des maisons basques

Le züzülü est un meuble incontournable du mobilier basque traditionnel.
Le plus simple pour traduire ce terme basque serait peut-être « banc-coffre ». Sachant qu’il peut exister en versions « avec » ou « sans » coffre, la traduction reste toutefois approximative.

Autrefois placé près de la cheminée, ce banc était fabriqué avec des essences de bois locales : chêne, merisier, noyer ou encore châtaignier. Il pouvait être relativement long et accueillir trois, voire quatre personnes.

Dans les anciennes fermes basques, le züzülü trouvait naturellement sa place dans la pièce principale, autour du feu. Il servait autant de siège que d’espace de rangement, tout en participant à l’organisation de la vie familiale.

Intérieur d'une maison en Navarre dans les années 1920

Le banc du foyer et des anciens

Placé perpendiculairement à la cheminée, au plus près de l’âtre, le züzülü protégeait ses occupants des courants d’air grâce à son haut dossier. Il était traditionnellement réservé aux maîtres de maison et aux anciens, qui occupaient cette place privilégiée près du feu.

Son assise pouvait être simplement soutenue par quatre pieds ou prendre la forme d’un coffre destiné à recevoir une petite réserve de bois. Les modèles les plus élaborés étaient équipés d’une tablette mobile permettant de prendre les repas tout en profitant de la chaleur du foyer.

Deux systèmes existaient :

• soit la tablette constituait le panneau central du dossier et laissait apparaître une ouverture lorsqu’elle était abaissée ;
• soit elle était indépendante et venait se rabattre contre le dossier lorsqu’elle était relevée.

Le züzülü est souvent rapproché de l’archebanc ou du banc de « cantou » présent dans les cheminées auvergnates, même s’il demeure considéré comme un meuble typiquement basque.

Une sobriété étonnante dans le mobilier basque

Fait remarquable, le züzülü est généralement peu ornementé, contrairement à une grande partie du mobilier basque traditionnel. Dans les maisons anciennes, les meubles étaient souvent décorés de motifs géométriques, rosaces, étoiles, éventails ou symboles d’inspiration religieuse et végétale.

Ces décors sculptés sur le bois ou la pierre faisaient partie intégrante de l’art domestique basque et donnaient aux meubles leur forte personnalité régionale. Le züzülü, lui, privilégiait avant tout la solidité, le confort et la fonctionnalité.

Le cœur de la maison basque : le sukalde

Dans les maisons basques traditionnelles, la pièce principale de la vie familiale était le sukalde. Traduit par « cuisine », ce mot signifie littéralement « à côté du feu ». Toute la vie quotidienne s’organisait autour de la cheminée : repas, discussions, travaux domestiques et longues veillées d’hiver.

La cuisine constituait le domaine de la maîtresse de maison, appelée etxeko andere. Elle assurait :

• l’entretien du feu,
• l’approvisionnement en eau,
• la préparation des repas,
• ainsi que de nombreuses tâches domestiques comme la fabrication du linge et des vêtements.

À proximité de l’âtre, un potager en pierre chauffé par les braises permettait de maintenir les soupes au chaud et de préparer les plats mijotés. L’eau puisée à la fontaine était conservée dans des récipients traditionnels comme la ferreta ou la pegarra.

Un mobilier simple et fonctionnel

Le mobilier des cuisines basques anciennes était généralement sobre et utilitaire :

• une grande table et ses bancs,
• quelques chaises,
• un züzülü,
• un égouttoir-dressoir,
• un coffre,
• et un pétrin.

Dans les maisons plus aisées, l’ameublement se diversifiait avec :

• de grands vaisseliers,
• des commodes hautes appelées manka,
• et des armoires destinées au rangement du linge et des provisions.

Le retour du züzülü dans les intérieurs contemporains

Aujourd’hui, le züzülü connaît un regain d’intérêt auprès des amateurs de mobilier régional et de décoration authentique. On le retrouve dans les maisons rénovées du Pays basque, chez les antiquaires ou encore reproduit par des artisans ébénistes attachés aux savoir-faire traditionnels.

Son style intemporel et chaleureux lui permet de s’intégrer aussi bien dans un intérieur rustique que dans une décoration plus contemporaine.

Au-delà de sa fonction pratique, le züzülü demeure un symbole fort de l’art de vivre basque : convivialité, transmission familiale et attachement aux matériaux naturels.

Bibliographie

• Musée Basque et de l’histoire de Bayonne — Ressources sur le mobilier traditionnel basque et le züzülü.
• Le Bel Ordinaire – Résidence autour du züzülü — Approche artistique et culturelle du züzülü dans le patrimoine basque.
• Ébéniste Pro – Fabrication de meubles basques traditionnels — Informations sur les essences de bois et les techniques artisanales.
• Office de tourisme 64 – Exposition du collectif du Züzülü — Éléments contemporains autour de la valorisation culturelle du züzülü.
• Presselib – Articles culturels sur le Züzülü à Bayonne — Témoignages et informations sur la transmission culturelle basque.