Les Salines et la Mine de Sel de Brindos à Anglet

Le lac de Brindos dans les années 1920

Un sous-sol riche en sel

Le Pays basque n’est pas spontanément associé aux mines de sel. Pourtant, le sous-sol du bassin aquitain contient d’importantes formations salifères héritées de l’histoire géologique ancienne du golfe de Gascogne.

Ces couches de sel profondes sont présentes dans plusieurs communes du Sud-Ouest, notamment à :

• Salies-de-Béarn,
• Briscous,
• Urcuit,
• ainsi qu’à Anglet, dans le secteur de Brindos.

À la fin du XIXe siècle, plusieurs recherches minières sont entreprises afin d’exploiter ce gisement de sel gemme enfoui dans les profondeurs du sous-sol angloy.

La naissance de la mine de Brindos

L’exploitation est confiée à la Société Civile des Mines de Brindos, filiale de la maison Marcheville-Daguin. Contrairement aux grandes mines souterraines traditionnelles, le sel était principalement extrait grâce à un procédé de dissolution.

Le principe était relativement simple :

• de l’eau était injectée dans les couches salifères ;
• le sel se dissolvait naturellement ;
• la saumure était ensuite pompée jusqu’à la surface ;
• puis le sel était récupéré par évaporation.

Cette technique permettait d’exploiter le gisement sans creuser d’immenses galeries minières.

Une petite mine au rôle économique important

Cette mine n’avait certes pas la taille des grandes exploitations salifères de Lorraine ou de Pologne, mais elle occupait néanmoins une place importante dans l’économie locale.

La mine de Brindos a employé jusqu’à 18 ouvriers, principalement des mineurs de fond spécialisés dans l’exploitation du sel gemme. Malgré des dimensions modestes, le sel extrait à Anglet était commercialisé dans une large partie du Sud-Ouest et expédié jusqu’en Loire-Inférieure, preuve de l’importance régionale de cette activité aujourd’hui presque oubliée.

Dans les années 1920, la production atteint encore des niveaux significatifs avant de décliner rapidement :

1926 - 1 700 tonnes,

1928 - 733 tonnes,

1931 - 400 tonnes.

Cette baisse progressive s’explique par plusieurs facteurs :

• la concurrence des grands bassins salifères industriels ;
• les coûts d’exploitation élevés ;
• les difficultés économiques liées à la crise de 1929 ;
• et la rentabilité limitée d’une petite exploitation régionale.

L’activité finit par disparaître vers 1938.

Le paysage de Brindos autrefois

À l’époque de la mine, le quartier de Brindos était très différent de celui que nous connaissons aujourd’hui. Le secteur formait alors un paysage rural et humide composé de :

• terres agricoles ;
• marécages ;
• petits cours d’eau ;
• chemins ruraux ;
• et zones boisées.

Le lac de Brindos occupait déjà une place importante dans le paysage local, mais les alentours restaient encore peu urbanisés.

Les anciennes cartes postales témoignent d’une ambiance champêtre aujourd’hui disparue. Quant au château de Brindos,  il ne prendra son apparence actuelle qu’au cours des années 1930.

Une mémoire presque effacée

Aujourd’hui, il ne subsiste pratiquement aucune trace visible de la mine de sel ou des installations salinières. L’urbanisation progressive d’Anglet, le développement des infrastructures et l’extension des quartiers résidentiels ont profondément transformé le site.

Seuls quelques éléments rappellent encore cette activité :

• le toponyme « Salines » ;
• certaines archives minières ;
• des plans cadastraux anciens ;
• et quelques publications historiques consacrées au patrimoine industriel du Pays basque.

Pourtant, cette histoire mérite d’être redécouverte. Elle rappelle qu’Anglet ne fut pas uniquement une station balnéaire, mais également un territoire industriel lié à l’exploitation des ressources naturelles du sous-sol basque.