Le tramway d'Hendaye

Station du tramway située au casino d’Hendaye 1908

Une concession officialisée après coup

Bien que le tramway fonctionnât déjà depuis plusieurs années, sa concession officielle n’intervint que le 16 avril 1913, par décret attribué à Henri Martinet (1867-1936), architecte et promoteur local. Figure majeure du développement de la station balnéaire, il est également à l’origine de la foncière de Hendaye et du Sud-Ouest ainsi que du quartier d’Hendaye-Plage. Ce décret permit donc de régulariser une situation déjà existante.

Une structure dédiée à l’exploitation

Afin de se conformer à la législation en vigueur, Henri Martinet fonda la Société des tramways d’Hendaye, chargée de la construction et de l’exploitation de la ligne. Cette initiative joua un rôle important dans le développement urbain et touristique de la ville, en facilitant l’accès à la plage depuis la gare et en dynamisant l’économie locale.

Des débuts modestes à vapeur

À ses débuts, la ligne était exploitée à l’aide d’un petit tramway à vapeur Decauville circulant sur une voie étroite de 0,60 mètre. Les locomotives tractaient deux remorques ouvertes, complétées par une automotrice à essence. En cas de besoin, une voiture hippomobile pouvait exceptionnellement assurer le service. Toutefois, ce mode d’exploitation se révéla rapidement insuffisant face à la demande croissante.

Tramway à vapeur Decauville et voiture hippomobile pouvait exceptionnellement assurer le service 1906

La modernisation par l’électrification

En conséquence, la traction vapeur fut abandonnée au profit d’une ligne électrifiée à voie métrique, mise en service le 15 août 1908. Cette modernisation améliora considérablement la fiabilité et la capacité du transport, répondant mieux aux besoins des habitants comme des visiteurs.

Le tramway d'Hendaye en 1908

Le rachat et l’intégration au réseau régional

Le 29 février 1924, la ligne fut rachetée par la Compagnie des Voies Ferrées Départementales du Midi (VFDM), déjà exploitante du réseau reliant Bayonne à Biarritz. Dans le but d’intégrer la ligne d’Hendaye à son réseau, plusieurs adaptations furent réalisées : les voies furent reconstruites et la tension électrique portée de 500 à 675 volts.

Une exploitation unifiée et plus efficace

Dès lors, l’exploitation fut assurée par les tramways à voie métrique en provenance de Bayonne, permettant une meilleure continuité du réseau. Cette intégration contribua à renforcer la cohérence des transports régionaux et à soutenir le développement économique et touristique de l’ensemble du littoral.

La ligne de tramway d’Hendaye a cessé son exploitation en 1937.

Comme beaucoup de réseaux secondaires de l’époque, elle a été progressivement abandonnée face à la concurrence croissante de l’automobile et des autocars.

Bibliographie

• Jean Robert, Les tramways de France, Paris, Éditions Jean Robert, 1983.
• Henri Domengie, Les petits trains de jadis – Sud-Ouest de la France, Breil-sur-Roya, Éditions du Cabri, 1985.
• Maurice Wolkowitsch, Histoire des transports en France, Paris, Éditions La Vie du Rail, 1992.
• Guy Lalanne, Trains et tramways au Pays basque, Éditions Arteaz, 2005.
• FACS-UNECTO, Revue Chemins de fer régionaux et urbains, numéros consacrés aux réseaux secondaires (années 1970–2000).
• Archives municipales de Hendaye (délibérations, concessions, plans, début XXe siècle).
• Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques, série S (transports et travaux publics), dossiers relatifs aux tramways (1900–1937).